A Nasa (agência espacial dos EUA) planeja lançar nesta quinta-feira (18) duas sondas lunares em busca de água, locais de alunissagem e diversos dados científicos para preparar a volta dos americanos à Lua, onde foram os primeiros a pousar em 1969 e os últimos a repetir o feito, em 1972.

O lançamento será realizado com um foguete Atlas 5, da base aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. As sondas poderão ser lançadas às 18h12, 18h22 ou 18h32 (horário de Brasília), afirma o site da agência espacial. Se o disparo não ocorrer, haverá outras três tentativas nesta sexta-feira (19).

A agência espacial americana analisa o reenvio de astronautas ao único satélite natural da Terra até 2020, dentro do projeto de exploração lançado em 2004 pelo ex-presidente George W. Bush. Trata-se da primeira etapa de preparação para missões de exploração habitada em Marte.

A sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) constitui, com sua companheira LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite), a primeira missão preparatória desse projeto.

Os principais objetivos da sonda LRO serão, durante uma missão de 12 meses, cartografar a superfície lunar com um grau de precisão sem precedentes, detectar possíveis locais de alunissagem, buscar a presença de gelo em crateras que permanecem sempre na escuridão e obter outros dados precisos do solo e das radiações cósmicas.

A sonda LCROSS, colocada a bordo do mesmo foguete Atlas 5, tem uma missão muito específica de buscar água numa cratera próximo ao Polo Sul, onde emissões de hidrogênio detectadas previamente podem assinalar a presença de gelo.