Os dinossauros não foram tão grandes como mostram os filmes de Hollywood, afirmam cientistas, que descobriram erros nas equações usadas para calcular o peso destes animais. A pesquisa, publicada esta semana na revista especializada Journal of Zoology, da Sociedade Zoológica de Londres, conclui que o peso desses animais pré-históricos, especialmente os herbívoros, foi exagerado.

"Os paleontólogos usaram durante 25 anos um modelo estatístico que calcula o peso do corpo dos dinossauros gigantes e outros grandes animais extraordinários de linhagens extintas", explicou Gary Packard, diretor do estudo e membro da Universidade do Estado de Colorado, nos Estados Unidos.

No entanto, Packard considera que "o modelo estatístico é seriamente defeituoso" e que "os dinossauros gigantes provavelmente tiveram só a metade do peso que se acredita em geral". Para chegar a essa conclusão, os especialistas analisaram a chamada "amostragem de referência", um método que leva em conta 33 espécies de mamíferos quadrúpedes de diferentes tamanhos, que vão desde um roedor de 47 g até um elefante de 4 mil kg.

Os cientistas costumam exagerar as medidas desses animais para calcular o peso dos dinossauros, embora um erro matemático que afeta alguns logaritmos tenha um resultado que não se ajusta à realidade, segundo a equipe de Packard. Assim, o apatossauro, um devorador de plantas considerado um dos maiores dinossauros, pesaria 18 t, e não as 38 atribuídas pelos especialistas.

Da mesma maneira, o Tiranossauro rex, o mais famoso predador da espécie e cujo peso foi estimado em até 6,8 t, teria sido mais leve, o que facilitava seus movimentos a grande velocidade.