A central hidrelétrica de Santo Antônio, em construção no rio Madeira, em Rondônia, aumentará sua potência em 417,6 megawatts com a expansão de seu reservatório, o que irá alagar 71 quilômetros quadrados de floresta, com um investimento adicional de R$ 1,5 bilhão, informou nesta terça-feira a empresa responsável.

A represa, projetada com 3.150,4 megawatts, expandirá sua potência até um total de 3.568 megawatts, com o que poderia abastecer 44 milhões de pessoas, segundo o comunicado oficial emitido.

Santo Antônio, construída perto da cidade de Porto Velho, entrou em operação em março de 2012 e, devido a esta ampliação, estenderá suas obras por 12 meses além do previsto - até novembro de 2016.

O nível da água represada aumentará 80 centímetros (altura), motivo pelo qual a área de floresta alagada passará de 350 km² para 421 km².

Como parte do plano de ampliação, a empresa instalará seis turbinas a mais, totalizando 50, e investirá R$ 1,5 bilhão de adicionais. O orçamento inicial era de R$ 16 bilhões.

Como consequência, a capacidade de produção de energia da hidrelétrica de Jiraú, em construção no mesmo rio, será reduzida em cerca de 57 megawatts segundo cálculos da Agência Nacional de Energia Elétrica (Aneel).

A Aneel ordenou que Santo Antônio ceda a Jiraú 24,3 megawatts como forma de compensação, um número considerado alto pelo presidente da hidrelétrica, Eduardo Melo Pinto, que disse que apresentou um recurso administrativo para anular tal determinação.

"Essa medida afetará negativamente o equilíbrio econômico e financeiro do projeto", afirmou hoje o presidente da Santo Antonio Energia em entrevista coletiva em Brasília.