Pergunta de leitor: Em uma tampinha de garrafa refrigerante com passatempos impressos dentro, vi a informação de que quando uma ovelha e um bode se acasalam o resultado é uma "bodovelha". Isso pode ser verdade?

Resposta: Uma "bodovelha", na verdade, não é o filhote do acasalamento de uma ovelha com um bode, mas um animal resultante da mistura de embriões muito jovens das duas espécies e que, portanto, tem quatro pais --duas ovelhas e dois bodes. O termo científico para um animal com células misturadas de duas espécies é quimera.

A primeira "bodovelha" conhecida nasceu em 1984, depois que cientistas do Instituto de Fisiologia Animal, em Cambridge, Inglaterra, combinaram embriões de bode e ovelha de quatro a oito células cada e os colocaram no útero de ovelhas e cabras para a gestação. Seis animais nasceram vivos, mas os cientistas descobriram que apenas um tinha proteínas do sangue de ovelhas e bodes. O animal tinha áreas cobertas por pelo de bode e lã de ovelha.

Pesquisas mais aprofundadas, realizas pela Universidade da Califórnia, em Davis, logo produziram várias outras quimeras, com o objetivo de estudar processos vitais na gravidez desses animais.

Um híbrido de ovelha e bode é possível. Em um híbrido verdadeiro, o material genético das duas espécies é misturado na concepção. Metade dos cromossomos vem de um genitor e metade do outro. Pelo fato de que bodes e ovelhas têm números diferentes de cromossomos (60 e 54, respectivamente), o filhote resultante, se sobreviver, será estéril.