O lançamento do satélite "espião" militar Helios 2B, previsto para esta quarta-feira (9) no centro espacial de Kuru, na Guiana Francesa, foi adiado por problemas técnicos detectados em uma válvula de combustível da plataforma de lançamento.

A entrada em órbita do satélite de observação militar vai acontecer "em poucos dias", segundo disse o presidente do consórcio espacial europeu Arianespace, Jean-Yves Le Gall.

Le Gall encontrou a imprensa para informar que, por enquanto, não pode dizer quando a peça danificada será reparada. Ele afirmou, ainda, que a decisão de suspender o lançamento responde à política prioritária de todos os países-membros deste programa, de não assumir riscos e "garantir uma missão bem-sucedida".

O lançamento do novo satélite estava previsto para 13h26 no horário local (14h26 de Brasília), a bordo do foguete Ariane-5.

Uma vez posto em órbita, o Helios 2B poderá observar qualquer ponto da Terra, em sincronia com o movimento do Sol, para garantir a mesma iluminação nas fotografias tiradas sobre um mesmo lugar e evitar, assim, a possível distorção das imagens.

As Forças Armadas poderão utilizar essas imagens depois para preparar missões e estudar possíveis ameaças, assim como para elaborar mapas de zonas pouco conhecidas ou para prever catástrofes meteorológicas.

O primeiro satélite Helios, o 1A, foi lançado em 1995 e ainda segue operando, enquanto o Helios 1B, posto em órbita em 1999, deixou de funcionar em 2004. No mesmo ano, foi lançado o primeiro satélite da nova geração, o Helios 2A, "gêmeo" do que seria lançado hoje.

Ao contrário de seus antecessores da família 1, os Helios 2 incorporam sensores ópticos de maior definição, com os quais podem operar em todo tipo de condições e captar detalhes e objetos de tamanho muito pequeno.

Com uma massa de decolagem de 4,2 toneladas, o Helios 2B foi construído pela multinacional europeia EADS Astrium, enquanto os instrumentos ópticos foram desenvolvidos pela companhia Thales Alenia Space.

A França tem 90% das ações do programa, enquanto Bélgica, Itália, Grécia e Espanha têm 2,5% cada. A Alemanha participa como membro associado.