Jay Leno chegou ao horário nobre da televisão americana com audiência de 18,4 milhões de espectadores na estreia, na última segunda. Apesar do horário novo, a crítica avalia que o apresentador está de volta com uma fórmula velha.
O formato do "The Jay Leno Show", de fato, repete boa parte do que o espectador já via no "Tonight Show", programa exibido às 23h30, em que Leno foi campeão de audiência durante 15 dos seus 17 anos de participação. O novo programa tem o mesmo jeito consagrado de piadas e entrevistas.
Marcado para as 22h, o programa de Leno é uma aposta da NBC de que as grandes redes de TV americanas precisam rever sua atuação. A rede está em quarto lugar na audiência e nos últimos anos não produziu nenhuma série cômica ou dramática de grande repercussão.
Segundo a "Time", o novo velho show de Leno pode representar o futuro da televisão, onde as séries de TV ficariam a cargo dos canais a cabo. As grandes redes se concentrariam em produtos de menor custo e programas ao vivo e de esportes. A audiência do show é acompanhada de perto pela indústria, que teme que outras redes sigam o exemplo e optem por produções mais em conta.
Leno concorre diretamente com diversos seriados de sucesso, como "CSI Miami" e "CSI New York", além de "Private Practice" (série que surgiu a partir de "Grey's Anatomy") e dos reality shows "Top Chef" e "Project Runway".
Após uma série de críticas negativas, já no segundo dia a audiência do programa caiu mais de 40% e ficou em 10,7 milhões de espectadores. Mesmo assim, Leno foi o primeiro colocado no horário e desbancou o final da temporada do "Big Brother", exibido pela CBS. Na última quarta, começou a se recuperar reunindo uma audiência de 13,1 milhões de pessoas.
Na estreia, o apresentador ainda contou com sorte. O cantor Kanye West havia sido escalado com antecedência para o primeiro programa. Na noite anterior, arrumara confusão durante a entrega do Video Music Awards, da MTV. Quando a cantora Taylor Swift agradecia pelo prêmio recebido, ele tomou o microfone de suas mãos e disse que Beyoncé deveria ter sido a vencedora.
Em um país que ainda se recupera do grito do deputado Joe Wilson de "você mente" em meio a um discurso do presidente Barack Obama ao Congresso, a grosseria ganhou ampla repercussão. Obama disse que o cantor se comportou de maneira inadequada e que era "um idiota". West, entre lágrimas, pediu desculpas no programa de Leno.
O primeiro show teve ainda uma entrevista com o comediante Jerry Seinfeld, que contou sobre a reunião do elenco de "Seinfeld" na nova temporada de "Curb Your Enthusiasm".
