O Horto Florestal Tote Garcia, foi criado em 4 de fevereiro de 1953, está situado na zona sul da cidade de Cuiabá, à margem esquerda do rio Coxipó, na Rua Balneário São João, sendo limitado pelas avenidas Fernando Corrêa da Costa e Beira Rio e pela rua Antonio Dorileo, com uma área aproximada de 15 hectares. O Horto Florestal já teve outras denominações como: Parque Florestal Municipal (Lei 529 de 2 de julho de 1960), Parque Zoobotânico (Lei 1953 de 14 de maio de 1982).

Após pertencer às Secretarias Municipais de Agricultura e Abastecimento, e à de Obras e Serviços, o Horto já esteve vinculado à Secretaria de Serviços Urbanos e atualmente é vinculado à Secretaria Municipal de Meio Ambiente e Desenvolvimento Urbano, constituindo-se em uma área pública, utilizada para o desenvolvimento de pesquisas, para a produção de mudas para arborização da cidade, para o desenvolvimento de trabalhos de educação ambiental e para o lazer da população.

No horto é possível encontrar o viveiro de mudas, local onde são produzidas as mudas de inúmeras espécies, em quantidades suficientes para atender à demanda da comunidade em geral. O local ainda abriga o centro de convivência (auditório) com infra-estrutura destinada às discussões públicas sobre as práticas conservacionistas, à educação ambiental, reuniões e treinamento. O bosque, uma área florestal com predominância de espécies nativas, onde os objetivos são a proteção do solo, habitat para a fauna, produção de sementes, lazer contemplativo e educação ambiental, completa aquele cenário natural.

A vegetação predominante é de mata ciliar com espécies típicas dos gêneros Alchornea (“gurupiá”), Celtis (“sarã”), Inga (“ingá”) e Anadenanthera (“angico-branco”), e algumas espécies remanescentes de cerradão. Ao lado da vegetação natural foram introduzidas espécies arbóreas exóticas. Esses povoamentos formam bosques homogêneos muito sombreados, utilizados para fins de pesquisa, educativo e lazer.
Das espécies remanescentes, ocorrem entre outras, Guazuma ulmifolia (“chico-magro”), Aspidosperma sp (“guatambu”), Cordia glabrata (“louro-branco”), Tabebuia sp (“ipê”); das exóticas ocorrem, Hevea brasilensis (“seringueira”), Pinus sp (“pinheiro”), Eucalyptus sp (“eucalipto”), que formam parte da vegetação dessa área” (Cuiabá, 1990).

Para o Educador Ambiental do Horto Florestal, Rodrigo Nunes Macedo, é muito bom passar o conhecimento sobre a área ambiental para a sociedade. “Mostrar para as pessoas a área ambiental é uma integração do horto com a sociedade. Temos programação durante o ano todo, algumas são anuais, como: o Dia das Crianças, Dia da Arvore e a semana do Meio Ambiente.
E fora nossas oficinas e palestras que são realizadas durante o ano.”

Dados Históricos – Desde a sua criação, o Horto passou a ser administrado através de um convênio entre o Ministério da Agricultura e a Prefeitura Municipal de Cuiabá, com o objetivo de produzir mudas e sementes, destinadas aos agricultores das regiões próximas e para a arborização urbana, encerrando-se na década de 60 o referido convênio. Nessa época, durante cerca de vinte anos, parte da área do Horto foi cultivada, permanecendo ainda uma área de cerrado. Muitas atividades agrícolas foram desenvolvidas com a implantação de viveiros de mudas de árvores, como o eucalipto e a seringueira. Conforme Petrone (1957), “a cultura mais interessante é a do feijão mucuna. É uma planta adubadora”, que propiciou a rotação de cultura, e permitiu o cultivo de outros vegetais, como o milho, arroz e cana, além da utilização do produto da colheita para a alimentação dos porcos.

Para a produção das mudas no Horto, as sementes vieram de São Paulo e do Rio de Janeiro pelo Correio, sendo introduzidas, em 1953, espécies exóticas como a sibipiruna e o flamboyant, que foram plantadas na Avenida Getúlio Vargas. Posteriormente houve a introdução de outras espécies exóticas, como o oiti, munguba, chuva-de ouro, paineira, espatódea, palmeiras, entre outras. Nessa época não existia a preocupação de produzir espécies nativas, porém as primeiras espécies a serem plantadas foram o angico, louro, ipê, cedro e aroeira.

A área do Horto correspondia inicialmente a 34 hectares, passando para cerca de 15 hectares devido à pressão imobiliária. No início a área cultivada era de menos de 1 hectare, com a produção de mudas destinadas à arborização urbana e com o cultivo de hortaliças que se estendia até a margem esquerda do rio Coxipó, substituindo a vegetação natural. Pacientes do Hospital Psiquiátrico Adauto Botelho, como terapia ocupacional, participaram na manutenção de hortas, cujos produtos serviam para ajudar na alimentação dos pacientes do próprio hospital e para o consumo dos funcionários do Horto.

A água para irrigação das mudas era levada do rio Coxipó, inicialmente em baldes, até a aquisição de uma pequena bomba e da construção de tanque. As mudas produzidas também eram doadas para arborização de outras cidades, como Chapada do Guimarães, Várzea Grande, Santo Antônio de Leverger, Jaciara e Rosário Oeste.

No horto também tem o viveiro que trabalha com a produção de mudas. Os bolsistas do “Projeto Aprendendo Fazendo”, fazem a plantação das mudas. A secretária do viveiro e coordenadora responsável pelo projeto no Horto, Karina Alves Rondon falou sobre o projeto. “O projeto consiste em empregar as pessoas que não tem qualificação, oferecendo um curso com duração de 6 meses, mais bolsa auxílio, vale alimentação e vale-transporte. Esse projeto é para as pessoas de baixa renda. Elas podem estar se inscrevendo em qualquer uma das secretarias da prefeitura.”

O Horto Florestal Tote Garcia abre de segunda a sexta, das 7h às 17h. E no sábado pela manhã, sem o acompanhamento de instrutores, mas com a presença da polícia ambiental no local. Para agendar uma visita com excursão ou levar turma de escolas, deve ligar pelo número (65) 3313-3158. O Horto está localizado na Rua Balneário São João, no bairro Coophema.