Em sua primeira partida oficial de 2011, Thomaz Bellucci terá pela frente um adversário bastante conhecido do fã de tênis brasileiro: o americano Michael Russell, que ganhou "fama" ao perder um match point e ser derrotado de virada por Gustavo Kuerten em Roland Garros/2001.

Atual número 103 do mundo, Russell, de 32 anos, passou pelo qualifying para garantir sua vaga na chave principal do ATP 250 de Auckland, na Nova Zelândia. A partida entre ele e Bellucci deve começar por volta das 20h (de Brasília) desta segunda - 11h de terça-feira em Auckland.

- O Russell é um jogador que não tem grandes golpes fortes, mas corre e passa muitas bolas. Vou ter que jogar com bolas profundas, sem acelerar, fazê-lo jogar atrás para depois atacá-lo. Vai ser um jogo de paciência - explicou Bellucci, atual número 31 do mundo.

Em 2001, quando ocupava a 122ª posição no ranking, Michael Russell esteve a um ponto de eliminar Gustavo Kuerten nas oitavas de final de Roland Garros. O americano venceu os dois primeiros sets do jogo e quase fechou no terceiro, mas o brasileiro, então número 1 do mundo, reagiu e venceu por 3/6, 4/6, 7/6(3), 6/3 e 6/1. Alguns dias depois, Guga conquistou seu terceiro título no Grand Slam parisiense.