Os seis astronautas do ônibus espacial Discovery trabalharam neste domingo pela última vez na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), antes de iniciar, na segunda-feira, o seu retorno à Terra, ao término da última missão no espaço da nave americana, informou a Nasa.

"Hoje os doze membros da equipe (seis do ônibus espacial e seis da ISS) vão passar suas últimas horas juntos", durante as quais transferirão amostras científicas do congelador da ISS ao do Discovery, indicou a agência espacial americana.

"Depois, se despedirão e fecharão as escotilhas", acrescentou a Nasa em um comunicado.

A missão é a última do Discovery, o mais velho dos três ônibus espaciais, que irá para um museu neste ano.

Até hoje, foram necessárias 155 caminhadas espaciais (973 horas e 53 minutos) de astronautas para unir e manter a Estação Espacial desde 1998.

A Nasa pretende aposentar o programa de voos tripulados. O Endeavour realizará sua última missão em 19 de abril, e o Atlantis em 28 de junho.