Cientistas de Cingapura anunciaram a descoberta de uma forma de transformar o dióxido de carbono, o mais nocivo dos chamados gases do efeito estufa, em metanol, que pode ser usado como combustível. O método, segundo eles, demanda menos energia do que tentativas anteriores.

O grupo do Instituto de Bioengenharia e Nanotecnologia de Cingapura disse ter usado catalisadores orgânicos para transformar o gás carbônico no biocombustível. Em nota, o instituto disse que a equipe liderada por Yugen Zhang usou carbenos-N-heterocíclicos (NHC, um catalisador orgânico) na reação química. Os NHCs são estáveis, e a reação entre eles e o dióxido de carbono pode acontecer sob condições climáticas amenas, no ar seco, segundo a nota, que acrescenta que não é necessário usar muitos catalisadores na operação.

O processo também emprega hidrosilano, combinação de sílica com hidrogênio. "O hidrosilano fornece hidrogênio, que se liga ao dióxido de carbono numa reação de redução. Essa redução do dióxido de carbono é eficientemente catalizada pelos NHCs mesmo a temperatura ambiente", disse Zhang na nota. Tentativas anteriores de converter o gás carbônico exigiam mais gasto energético e muito mais tempo, segundo a equipe.

O grupo não esclareceu como o processo poderia ser difundido para capturar e converter parte das bilhões de toneladas de dióxido de carbono lançadas anualmente na atmosfera pela queima de combustíveis fósseis, o que, segundo cientistas, é o principal fator por trás do aquecimento global.