Cientistas americanos apresentaram uma nova explicação sobre como a quimioterapia funciona no tratamento contra o câncer e, de quebra, criaram um teste para “prever” se ela vai ou não funcionar. O trabalho foi apresentado na edição desta semana da revista Science por médicos do Instituto do Câncer Dana-Farber, em Boston, nos EUA.

A quimioterapia funciona danificando estruturas da célula até um ponto em que ela é obrigada a se autodestruir para não repassar os danos às suas vizinhas. É como se ela forçasse a célula ao suicídio.

A teoria mais aceita pelos médicos até agora dizia que a quimio atacava o câncer porque selecionava as células que estavam se multiplicando mais rapidamente no organismo.

A equipe do Instituto Dana-Farber, no entanto, questiona isso. Para o grupo liderado por Anthony Letai, a quimioterapia afeta apenas as células que já estavam danificadas o suficiente para já estarem prestes a se autodestruir.

Com a descoberta, o grupo desenvolveu uma técnica para detectar quais células estão nesse ponto – e, portanto, saber quais tumores em quais pacientes vão responder melhor ao tratamento antes mesmo de ele ser iniciado. Em testes em 85 voluntários, eles mostraram que a quimio funcionava de fato melhor nos tumores que já estavam perto do suicídio.

No futuro, pode ser possível até tornar a quimioterapia mais eficiente ao “forçar” a célula a chegar nesse ponto mais cedo.