O papa Bento XVI recebeu nesta quarta-feira (11), na audiência geral realizada no Vaticano, funcionários do parque zoológico de Roma, que levaram para à presença do Pontífice um raro exemplar de um crocodilo-cubano (Crocodylus rhombifer).

A espécie teve 80% de sua população reduzida e, atualmente, sobrevive em uma área restrita da ilha caribenha. O réptil é classificado como uma espécie criticamente ameaçada segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN).

O exemplar do crocodilo mostrado ao Papa passou um período de confinamento no zoológico de Roma para recuperar suas condições e será restituído a seu habitat na mesma data em que Bento XVI for visitar Cuba, em março.

A visita dos funcionários do parque ao Vaticano faz parte de uma programação de comemoração dos 100 anos do local, que recebe 700 mil visitantes por ano.