Uma das próximas missões de Mano Menezes no comando da seleção brasileira será proteger Neymar. O técnico não engoliu as vaias e os gritos de “pipoqueiro” dirigidos ao atacante durante a vitória por 1 a 0 sobre a África do Sul, no Morumbi.

O craque, que já vinha sendo perseguido desde o primeiro tempo, deixou o campo aos 43 minutos da etapa final, para a entrada de Arouca, o que só aumentou as vaias. Mano, no entanto, negou que a reação da torcida tenha relação com a substituição. Para ele, o maior problema do santista tem sido o desgaste físico.

- Ele sofreu com um problema estomacal, perdeu dois quilos e até desfalcou o Santos no último fim de semana por isso. Ele vinha de um desgaste físico, e quisemos preservar um desgaste maior, até porque ele vai estar em campo na segunda-feira (contra a China). O jogo já estava resolvido, não havia mais a necessidade de sermos ofensivos.

No entanto, na visão de Mano, não é o número excessivo de partidas, pelo Santos e pela Seleção, o maior inimigo de Neymar na temporada. Mesmo sem falar abertamente, o técnico deixou claro que a vida do jogador fora de campo tem atrapalhado sua performance. Desde que foi mantido no futebol brasileiro, contra propostas milionárias de Chelsea, Barcelona e Real Madrid, Neymar acumulou patrocinadores pessoais.

Tudo em razão da imagem positiva perante o torcedor e também para ajudar o Santos a manter o jogador com um “salário europeu”. Só que os frequentes compromissos comerciais têm incomodado Mano Menezes.

- Quando voltamos de um amistoso em fevereiro, nosso primeiro do ano, abordamos essa questão do desgaste do Neymar. Ele estava voltando das férias, e eu já sentia um jogador desgastado. Isso é o acúmulo de tudo que se passou com ele nesses últimos anos. Ele construiu uma imagem muito forte, e isso envolve uma série de questões dentro e fora de campo. Jogador não é uma máquina, precisa de recuperação, e ele não está conseguindo fazer isso adequadamente - defendeu o técnico.

Como o problema não está dentro de campo, Mano não vê necessidade de uma conversa com Muricy Ramalho, treinador do craque no Santos, para dosar sua condição física. Mas cogita um encontro com o estafe de Neymar para discutir sua situação fora dos gramados.

- Vamos abordar isso com maturidade, porque ele construiu essa imagem com méritos. Então, envolvendo todas as partes, penso que podemos cuidar disso.

As vaias do público no Morumbi foram outro fator que incomodou demais. Para Mano, conseguir equilibrar sua vida extracampo será fundamental para recuperar a credibilidade diante dos torcedores brasileiros e estimular os demais a serem como Neymar.