Uma nova vacina contra cólera, doença causada por uma bactéria presente principalmente em água contaminada, começará a ser testada em outubro na Etiópia.

A iniciativa será coordenada pelo Instituto Internacional de Vacinação (IVI, na sigla em inglês), órgão ligado à Organização das Nações Unidas (ONU) para pesquisa e desenvolvimento de novas doses.

A vacina via oral foi desenvolvida pelo IVI com parceiros na Índia, Suécia e no Vietnã. O produto foi licenciado em 2009, pelo laboratório indiano Sanchol, e pré-qualificado pela ONU há um ano.

Desde então, mais de 160 mil pessoas já foram imunizadas em favelas de Dakha, em Bangladesh, e 30 mil na área rural de Puri, distrito do estado de Odissa, na Índia.

Atualmente, 1,4 milhão de pessoas estão em risco de contaminação de cólera – principalmente na África e no Sudeste Asiático – e precisam ser vacinadas. Das 2,8 milhões de vítimas infectadas a cada ano, 91 mil são fatais. A doença causa diarreia intensa e pode levar à desidratação. A transmissão ocorre por ingestão de dejetos fecais, por meio da água ou de alimentos.

Um dos principais benefícios dessa nova vacina é o fato de ela ser quatro vezes mais acessível que a primeira versão, produzida pelo laboratório vietnamita Vabiotec, por US$ 7,25 (R$ 14,6) a dose. O custo da atual, do IVI, é de US$ 1,85 (R$ 3,7) para órgãos públicos de saúde.

"Isso representa um grande sucesso, porque essas vacinas não são interessantes para companhias que buscam lucros, porque o mercado é pequeno", destacou o diretor geral do IVI, Christian Louq, durante visita do G1 à sede mundial do instituto, em Seul, na Coreia do Sul.

"Além disso, a vacina anterior precisava ser misturada com água, o que gerava risco de contaminação em locais com más condições de saneamento, que são justamente os mais afetados pela epidemia", observou.

Louq também ressaltou que o nível de eficácia da dose contra cólera é de 66%, segundo testes realizados no início do ano com 67 mil pessoas na Índia, entre adultos e crianças acima de 1 ano de idade. Esse padrão já é considerado seguro pelas autoridades de saúde.

A pesquisa e o desenvolvimento da vacina contra cólera foram patrocinados pela Fundação Bill & Melinda Gates e pelos governos da Coreia, Suécia e do Kuwait.

Vacina contra a dengue
Além da cólera, o IVI, que completa 15 anos em outubro, pesquisa vacinas contra as epidemias de dengue, febre tifoide e gripe.

No combate à dengue, o diretor do órgão destacou como uma forte candidata a vacina produzida pelo laboratório francês Sanofi-Pasteur e testada na Tailândia em mais de 4 mil crianças, com eficácia de 60% a 90% contra três tipos de vírus da doença.

"Há outras cinco vacinas em desenvolvimento que estão em estágio menos avançado", disse Louq.

"O número de fatalidades pela dengue é pequeno, mas a epidemia é assustadora nos países onde ocorre", afirmou.

"É uma dose difícil de desenvolver porque há quatro tipos diferentes de vírus, e é preciso oferecer proteção contra os quatro para que ela seja efetiva. Por isso, é um desafio, e é difícil de prever quando a vacina estará pronta", concluiu o diretor do IVI.