Um novo vírus pertencente à mesma família do vírus da Sars, que apareceu na China em 2002 e matou 800 pessoas em todo o mundo naquele ano, foi identificado na Grã-Bretanha em um homem que havia recentemente estado na Arábia Saudita, informou a Organização Mundial de Saúde (OMS).

O órgão de saúde da ONU, que emitiu um comunicado por meio de seu sistema de "resposta e alerta global" no domingo (23), disse que exames no paciente, um homem do Catar de 49 anos, confirmaram a presença de um novo, ou recente, coronavírus.

Os coronavírus são uma grande família de vírus que incluem tanto a gripe comum como a Sars (síndrome respiratória aguda grave, na sigla em inglês), que foi controlada no mesmo ano em que surgiu.

Dado que esse é um recente coronavírus, a OMS está atualmente no processo de obter mais informações, a fim de determinar as implicações na saúde pública", disse o comunicado da agência.

O diretor do Centro de Infecções Respiratórias da Faculdade Imperial de Londres, Peter Openshaw, disse que, no atual estágio, parece ser improvável que o novo vírus seja preocupante, e pode ter sido identificado apenas por causa de sofisticadas técnicas de testes.

"Por enquanto, eu ficaria vigilante, mas não imediatamente preocupado", disse Openshaw à Reuters.

A OMS informou que o paciente do Catar havia sido inicialmente apresentado para os médicos no dia 3 de setembro com sintomas de uma infecção respiratória aguda. No dia 7, ele foi admitido em uma unidade de terapia intensiva (UTI) em Doha, no Catar, e no dia 11 foi transferido para a Grã-Bretanha por uma ambulância aérea.

"A Agência de Proteção de Saúde do Reino Unido conduziu testes de laboratório e confirmou a presença de um novo coronavírus", afirmou a OMS.

A OMS disse que não recomendava quaisquer restrições de viagens, mas que buscaria mais informações sobre o vírus.