A China pretende lançar em 2017 a próxima sonda lunar não tripulada, com o objetivo de colher amostras do satélite e trazê-las para a Terra, disse uma autoridade nesta segunda-feira (16), dias após o país realizar seu primeiro pouso controlado na Lua.

O programa espacial é uma prioridade para os líderes chineses, e o pouso da sonda Chang'e-3, no sábado, foi considerado um marco para transformar a China em uma grande potência espacial.
A nova sonda Chang'e-5, encarregada de recolher as amostras lunares, já está em estágio bem avançado de desenvolvimento e dever ser lançada por volta de 2017, segundo Wu Zhijian, porta-voz da agência espacial chinesa.
Ele disse em entrevista coletiva que o país ainda não tem planos concretos para viagens tripuladas à Lua, e insistiu no caráter pacífico do programa espacial.
Em junho, três astronautas chineses já passaram 15 dias na órbita terrestre, período em que se atracaram a um laboratório espacial experimental. A China pretende instalar até 2020 um complexo orbital permanente.