Um novo satélite construído em conjunto pela agência espacial americana, Nasa e sua similar no Japão, a Jaxa, terá a missão de estudar a chuva e a neve ao redor do mundo. O lançamento está previsto para este mês.

O Observatório de Medição da Precipitação Global (GPM, na sigla em inglês) tem o objetivo de ajudar os cientistas a vasculhar as nuvens e melhorar as previsões meteorológicas. A missão é "a primeira rede de satélites coordenada internacional a fornecer observações quase em tempo real da chuva e da neve a cada três horas em qualquer lugar do globo", informou a Nasa.

"Os dados serão usados por cientistas para estudar as mudanças climáticas, os recursos de água doce, inundações e secas, bem como a formação e o rastreamento de furacões", acrescentou.

O satélite foi enviado de avião dos Estados Unidos para o Japão e seu lançamento está previsto para ocorrer no Centro Espacial Tanegashima, da Jaxa, em 27 de fevereiro, entre 16h07 e 19h07 (hora de Brasília) ou nas primeiras horas de 28 de fevereiro, horário do Japão.

O equipamento vai orbitarr a Terra a uma altitude de 407 quilômetros. Ele vai transportar o radar de precipitação de frequência dual, fabricado pelo Japão, e um captador de imagens de micro-ondas (GMI, na sigla em inglês), de fabricação americana.

Cerca de dois meses depois do lançamento, seus dados serão transmitidos ao Centro Espacial Goddard, das Nasa, em Maryland, e distribuído online.