Astrônomos liderados por Jeff Cooke, da Universidade da Califórnia em Irvine (EUA), afirmam ter detectado a mais distante supernova já vista, uma estrela gigante que se estraçalhou há 11 bilhões de anos. Uma nova técnica permitiu o achado, que deve trazer novos dados sobre esses fenômenos e sobre seu papel como geradores de outras estrelas. A pesquisa está na revista científica "Nature".

As supernovas ocorrem quando uma estrela de grande massa fica sem combustível, entra em colapso sobre si mesma, por causa da força de sua própria gravidade, e torna-se um objeto pequeno e muito denso, que pode ser uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. A estrela então explode, enviando através do espaço uma onda de choque que reverbera pela galáxia.

A supernova antiga foi achada depois que os astrônomos compararam vários anos de imagens feitas de uma região do céu, o que lhes permitiu procurar objetos que mudavam de brilho ao longo do tempo.