Um canal de televisão russo cortou um trecho de um episódio da série de animação "South park" que tirava sarro do ex-presidente e atual primeiro ministro Vladimir Putin. O episódio - originalmente de 2005 - foi ao ar no canal 2X2 na última terça-feira (5) e retratava Putin como um líder ganancioso e desesprado.

O corte provocou críticas e debates furiosos em blogs da Rússia. Não está claro, no entanto, se a decisão foi tomada por executivos da emissora ou por censores do país.

Executivos do canal não foram encontrados para comentar o assunto. Um porta-voz do órgão regulatório de TVs no país disse que não sabia nada sobre o incidente. "Nunca interferimos com decisões editoriais", afirmou Yevgeny Strelchik.

O canal já sofreu ameaças de fechamento por duas vezes por exibir material que os censores consideraram extremos. A rede recebeu advertências do governo no ano passado por "promover imoralidade e violência" e "propagandear homossexualidade e pedofilia". Grupos religiosos também já tentaram obter a cassação da licença do canal 2X2.

O colapso da União Soviética aliviou a censura sobre o noticiário no país. Piadas abertas a respeito de autoridades de governo se tornaram populares nos anos 1990, mas, sob a política de Putin, houve uma mudança nítida no campo satírico.

O canal NTV foi forçado a cancelar um show de bonecos chamado "Kukly" em 2002 depois que o Kremlin - sede do governo russo - fez objeções à sátiras supostamente excessivas a respeito de Putin.