Os sete astronautas do ônibus espacial Endeavour deixaram os seis integrantes da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) nesta terça-feira (28), e a nave iniciou as operações de volta a Terra ao final de uma missão na plataforma orbital que incluiu cinco dias de trabalho extraveicular.

A Nasa (agência espacial norte-americana) afirmou que o Endeavour --que, acoplado à ISS, esteve orbitando a Terra a 27 mil km/h e uma altura de 385 km-- se separou da estação às 14h26 de Brasília.

Depois de cerca de 30 minutos de deriva que separarão o Endeavour a cerca de 120 metros da ISS, o piloto Douglas Hurley iniciará uma pirueta de 360º.

Durante esta manobra, os astronautas na estação tirarão fotos de alta resolução da cobertura térmicas da parte inferior, do bico e das bordas das asas da nave.

Aproximadamente às 16h09 de Brasília, a nave, que estará completando sua 204ª órbita, iniciará a separação definitiva da ISS.

O retorno do Endeavour está programado para a próxima sexta-feira no Centro Espacial Kennedy, do sul da Flórida (EUA), às 11h54 de Brasília, no final de uma missão de 17 dias.