Se a Inglaterra é o reino do futebol, o duelo entre Manchester United e Liverpool pode ser apontado como uma verdadeira disputa pelo trono do Inglês. Os dois maiores vencedores da terra da rainha jogam às 9h45 (horário de Brasília) numa espécie de final antecipada da badalada liga inglesa.

O Manchester United, mais que tentar um tricampeonato genuíno neste ano (o segundo de sua história e o segundo na era Alex Ferguson), espreita seu 18º título inglês, o que o igualaria em taças ao Liverpool.

Na fase moderna do campeonato (Premier League), que começou na temporada 1992/93, o Manchester United reina absoluto, com dez troféus, e o Liverpool, monarca histórico, amarga uma seca de títulos --não é campeão desde 1990.

Os dois times estão separados na tabela de classificação por sete pontos, e o Manchester United ainda tem um jogo a menos. Por isso, Rafael Benítez, técnico do visitante, diz que só uma vitória neste sábado pode deixar seu time ainda com chances.

"Se não vencermos, será muito difícil ganhar o título. Se jogamos como fizemos contra o Real Madrid, podemos ganhar de qualquer um", falou o treinador espanhol, que não vê o Manchester como "intocável".

O duelo acontece logo após a Copa dos Campeões confirmar o domínio atual dos times ingleses na Europa. Os quatro ingleses na disputa avançaram às quartas-de-final. Manchester United e Liverpool despacharam Inter e Real Madrid, respectivamente, e estão entre os grandes favoritos.

"Eles [Liverpool] sabem que têm que ganhar. São conscientes de que, se ganharmos, arruinaremos as esperanças deles de título", falou Rooney, atacante do Manchester United que nutre ódio pelo Liverpool desde garoto, quando torcia para o Everton --o Manchester até censurou declarações dele.

No jogo do primeiro turno, em Liverpool, o time da terra dos Beatles venceu por 2 a 1.