Sem seu principal jogador, o meia-atacante Cristiano Ronaldo, Portugal derrotou Malta nesta quarta-feira por 4 a 0 e conquistou uma vaga na repescagem europeia para a Copa do Mundo-2010, na África do Sul. Os portugueses ficaram com a segunda colocação do Grupo 1, atrás da Dinamarca, que se classificou diretamente.

O time de Carlos Queiroz, que jogou na cidade de Guimarães, venceu nesta quarta com gols de Nani, Simão, Miguel Veloso e Edinho. Os brasileiros naturalizados portugueses Deco, Pepe e Liedson foram titulares da partida.

Portugal jogou sem Cristiano Ronaldo, atual melhor do mundo. Na rodada passada das eliminatórias --vitória de 3 a 0 sobre a Hungria--, o jogador voltou a sentir uma lesão tornozelo, no mesmo local que já havia se contundido.

Apenas o primeiro colocado de cada um dos nove grupos das eliminatórias europeias se classifica diretamente para a Copa. O Grupo 1, de Portugal, que fez 19 pontos, terminou com a Dinamarca na liderança, com 21.

Suécia e Hungria, que ainda contavam com combinações de resultados incluindo um tropeço de Portugal, venceram, mas ficaram de fora. Além de Malta, a Albânia fez parte do grupo.

Os portugueses se juntam agora a Rússia, França, Irlanda, Grécia, Eslovênia, Bósnia e Ucrânia, no formato de mata-mata. Os quatro países que triunfarem conquistam vaga no Mundial.

A Rússia, já classificada para a repescagem, empatou com o Azerbaijão em 1 a 1 fora de casa, com gol de Arshavin, que joga pelo londrino Arsenal. No Grupo 4, a Alemanha ficou com a vaga direta.

A França fechou sua participação com uma vitória de 3 a 1 sobre a Áustria, em casa, com gols de Benzema, Henry e Gignac. O líder do Grupo 7 foi a Sérvia.

No Grupo 8, após levar dois gols do Chipre, jogando em casa, a já classificada Itália virou o jogo e venceu por 3 a 2 nesta quarta. O atacante Gilardino fez os três gols italianos.