No dia 24 de novembro de 1874, nascia Charles William Miller. Filho de um escocês que veio ao Brasil para trabalhar na São Paulo Railway Company e de uma brasileira com ascendência inglesa, o garoto veio ao mundo na chácara dos avós maternos, no Brás.

Com 10 anos ele foi estudar na Inglaterra e quando voltou, em 1894, trouxe na bagagem algumas bolas usadas, um livro de regras sobre futebol e a paixão pelo esporte. Encontrou uma São Paulo movida ao críquete e lutou para conseguir inserir neste contexto a modalidade que praticava na Europa. Quem diria que, anos mais tarde, o mundo inteiro iria considerar o Brasil como o "país do futebol".

A história completa de Charles Miller é contada nesta biografia escrita pelo historiador John Mills. O livro "Charles Miller: O Pai do Futebol Brasileiro" (Panda Books) traz detalhes inéditos da carreira, do casamento, do time de coração, dos negócios e da família de Miller. Tem também documentos e fotografias nunca antes publicados, em um verdadeiro resgate da memória do futebol brasileiro.

Veja no trecho abaixo como se deu a introdução do Brasil ao futebol promovida por Charles Miller.

Missionário da bola

O Brasil estava mudando muito, e especialmente a cidade de São Paulo que Charles Miller encontrou em novembro de 1894, ao desembarcar no porto de Santos, de volta ao Brasil após encerrar seus estudos na Inglaterra. Em seu retorno, aguardavam por ele sua mãe Carlota, tios e muitos familiares.

Dez anos haviam se passado, e quando Charles Miller voltou, a Princesa Isabel, filha de Dom Pedro II, já tinha decretado a Lei Áurea e o Brasil havia passado de Império a República. O presidente era Prudente de Moraes, empossado em 15 de novembro daquele ano. São Paulo crescia depressa, e uma das maiores novidades fora o início da construção, em 1890, da nova avenida Paulista, na parte alta da cidade. Outra novidade para Charles era um viaduto inaugurado em novembro de 1892, de estrutura metálica, construído em Duisburg, na Alemanha, e que tinha sido instalado no morro do Chá, sobre o vale do Anhangabaú, no terreno do Barão de Tatuí. Nesse mesmo ano, também foi fundada a Escola Politécnica de São Paulo.

De novo instalado na Paulicéia, terra que o tinha visto nascer, e após as festividades natalinas daquele ano junto à família, Charles associou-se ao SPAC, já há seis anos em atividade. Estranhou um pouco não ver nada de football, pois nessa época o clube estava todo voltado para o críquete.

A idéia fixa em sua cabeça era difundir aqui o futebol que ele tanto havia apreciado na Inglaterra em partidas memoráveis, tais como o inesquecível jogo que disputara ao lado dos legendários Fry, Wreford-Brown e Smith, do Corinthian inglês, e as partidas com seus colegas e amigos da escola, do St. Mary's e do Condado de Hampshire: Denning Ellaby, Watson, Edwards, McLeod e Sapper Evans.

Os esportes que estavam na moda quando Charles Miller retornou a sua cidade natal não substituíam seus anseios futebolísticos.

(...)

O período de aclimatação ao novo esporte, porém, não foi rápido. A surpresa de Charles Miller, ao saber, em 1894, que por aqui ainda não se conhecia o futebol, tinha razão de ser. Afinal, o Brasil não estava tão isolado assim da Inglaterra, nem os contatos entre um país e outro eram tão espaçados que impedissem que se conhecesse o esporte que lá já havia sido regulamentado em 1863, que tanto empolgava os britânicos e que rapidamente se alastrava por toda a Europa.

Na Argentina já se jogava futebol desde 1882, doze anos antes da volta de Charles Miller a São Paulo. O professor escocês Alexander Watson Hutton foi quem levou as primeiras bolas e regulamentos à Argentina e lá fundou a Buenos Aires English School. Ensinou a seus estudantes a consciência esportiva e o jogo de futebol. Aliás, os mesmos navios da Mala Real Ingleza é que desembarcavam os britânicos em terras brasileiras e argentinas. O primeiro campeonato de Buenos Aires foi disputado em 1893 e vencido pelo Lomas Athletic Club.

A primeira anedota do futebol argentino de que se tem notícia refere-se ao momento da chegada das primeiras bolas e camisetas ao país. A surpresa do fiscal da alfândega foi tão grande diante daquele inusitado material, como seu desconcerto: nas taxas de importação não existia nenhuma cláusula que se aplicasse a tais objetos. O fiscal deixou-os passar sem cobrar imposto. Watson Hutton diz que a única explicação que o fiscal deu foi: Coisa de inglês doido!

Charles Miller imaginou que pelo menos alguns britânicos residentes em São Paulo já deveriam conhecer o futebol. Sim, conheciam, tinham ouvido falar, mas estavam por demais apegados ao críquete para se lançarem a outro esporte.

Aqui começava, portanto, a missão de Charles Miller de introduzir o futebol no Brasil.

Numa tarde fria de outono em 1895, reuni os amigos e convidei-os a disputarem uma partida de football. Aquele nome, por si só, já era novidade, visto que na época somente conheciam o críquete.

- Como é esse jogo? - perguntaram uns.

- Com que bola vamos jogar? - indagaram outros.

- Eu tenho a bola. O que é preciso é enchê-la - respondeu um dos jogadores de críquete.

Foi assim que Charles Miller relatou seu primeiro treino em solo paulistano, para a revista O Cruzeiro, em 1952.