Kwame Nkrumah-Acheampong, o "Leopardo da Neve", representa Gana no esqui alpino em Vancouver; nascido por acaso na Escócia, foi o porta-bandeira de seu país
Apenas agora, aos 36 anos, o esquiador Kwame Nkrumah-Acheampong, o "Leopardo da Neve", chega à sua primeira Olimpíada de Inverno, em Vancouver, assim como seu país: Gana.
Nascido em Glasgow, Escócia, quando o pai fazia um doutorado, logo se mudou para o país africano, para uma cidade próxima da capital, Accra, onde se tornou um guia de safáris. Em 2000, foi morar na Inglaterra e em 2002 passou a trabalhar em uma estação de esqui em Milton Keynes, sudeste do país, onde começou a praticar o esporte.
O “Leopardo da Neve” tentou classificação para Turim-2006, mas não conseguiu: ele não chegou para as provas no Irã, porque seu avião ficou retido em Amsterdã, Holanda, por problemas meteorológicos. Mas no ano passado o esquiador finalmente conseguiu vaga para o país africano. Agora, vai participar do slalom e do slalom gigante.
Hoje, mesmo morando em Milton Keynes com a mulher Sena, a filha Ellice e o filho Jason, o esquiador trabalha para instituir um centro esportivo em Gana (Akuapem Hills, Mamfe), para formação de atletas à Olimpíada de Inverno-2014. Também apoia projetos de caridade e um para salvar o leopardo da neve, em extinção.
Quênia também participa
E se Gana será representada pela primeira vez, o Quênia terá Philip Boit no esqui cross-country pela quarta vez em Olimpíadas de Inverno.
Bolt era corredor de provas de meio-fundo e, ao lado de Henry Bitok, dos 3.000 m com obstáculos e também das provas de cross-country, quando foi conviado pela Nike para tentar vaga na Olimpíada de Nagano-1998. Começaram a treinar na Finlândia, em 1996, sem nunca ter visto neve na vida. No início, nem conseguiam ficar em pé nos esquis, para as caminhadas nas montanhas e à noite, desacostumados ao frio, só falavam em voltar para casa. Mas ficaram por dois anos. Boit conseguiu vaga para Nagano-1998; Bitok, não.
Naqueles Jogos Olímpicos, Boit terminou em 92º e último lugar na prova dos 10 km, clássico, individual, do esqui cross-country. A cerimônia de entrega de medalhas teve de esperar a chegada de Boit, que foi abraçado por um esquiador já lendário no esporte, à espera do colega: Bjorn Daehlie.
Mesmo sem patrocínio depois do Mundial de Atletismo de 1999, Boit continuou no esqui. Em Salt Lake City-2002, Boit foi 64º na prova de velocidade, deixando cinco adversários para trás. Ele voltou a competir em Turim-2006 e foi 91º nos 15 km, clássico. Para Vancouver, deixou a mulher e os filhos no Quênia, para treinar em Methow Valley, base similar a Whistler, subsede olímpica onde será o esqui alpino, morando com famílias de atletas olímpicos. Também treinou um período na Finlândia.
Boit did his winter 2009 training in Finland after the Kenyan National Olympic Committee received an offer for free training and travel. He returned to the Methow Valley in January 2010 to continue his training and qualification for the Games.
A esquiadora Marjan Kalhor é a primeira iraniana a participar de uma Olimpíada de Inverno. Ela cresceu junto à estação de esportes de inverno de Dizin e agora, aos 21 anos, está na nos Jogos Olímpicos, competindo no slalom gigante e no slalom. Seus quatro companheiros em Vancouver são Porya Saveh Shemshaki (slalom e slalom gigante), Hossein Saveh Shemshaki (slalom e slalom gigante) e Seyed Seyd (esqui cross-ountry 15 km livre).
Como em países da América do Sul, são poucos os locais para esqui no Irã e com temporada de esportes de inverno relativamente curta. Marjan começou aos 4 anos de idade e sempre foi incentivada pelo irmão Rostam, ex-campeão iraniano de esqui alpino, agora diretor técnico da delegação do país asiático. Ela acredita que sua maior façanha tenha sido conseguir, em 2009, pontuação suficiente para a Olimpíada.
Além da vestimenta do esporte, a garota deve competir com um véu sobre o capacete nas provas, necessário pelo código islâmico.
Desde a sua primeira participação em Olimpíadas, em Cortina d’Ampezzo-1956, o Irã esteve em nove edições. O melhor resultado obtido foi o 30º lugar de Hassan Shemshaki no slalom de Nagano-1998.
Na Olimpíada de Vancouver, há ainda representantes de países como Ilhas Caymã, Colômbia, Gana, Montenegro, Paquistão e Peru.
