A companhia de telefonia pela internet Skype liberou uma versão beta de um recurso de videochat em grupo que permite que até cinco pessoas possam participar de chamadas de vídeo simultaneamente.

A nova funcionalidade foi disponibilizada na versão 5.0 beta do programa para Windows. Segundo a empresa, a versão para Mac OS X, será liberada ainda neste ano.

Inicialmente, o recurso está disponível gratuitamente, mas a companhia estuda começar a cobrar por essa e outras funcionalidades que devem ser lançados em seguida, dentro de três ou quatro meses, segundo informou o gerente-geral de negócios para o mercado de consumo da Skype, Neil Stevens.

O serviço da Skype, lançado em 2003, tornou-se um fenômeno da internet e possui atualmente mais de 500 milhões de usuários registrados ao redor do mundo. O software oferece uma gama de serviços gratuitos, incluindo chamadas de voz ou vídeo e envio de mensagens instantâneas para outros usuários do serviço. Outros serviços são pagos, como a realização de chamadas a partir de um PC para um telefone fixo ou celular.

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Entre os planos atuais da empresa está um que permite fazer chamadas para mais de 40 países, mas que se concentra principalmente em ligações para telefones fixos. Isso geralmente é mais barato para a empresa do que o encaminhamento de chamadas através da internet para celulares.