O presidente da Venezuela, Hugo Chávez, tem desde quarta-feira novos hóspedes no Palácio de Miraflores: 26 famílias que perderam suas casas nas piores inundações da Venezuela em quatro décadas.

As fortes chuvas dos últimos dias mataram pelo menos 25 pessoas e deixaram 33 mil desabrigados.

'Vocês estão na casa do povo, bem-vindos de todo coração,' disse Chávez, efusivo, aos flagelados. 'Sintam-se à vontade... qualquer coisa, me avisem,' acrescentou.

As 26 famílias se instalaram num subsolo do palácio, onde foram montados apartamentos com material pré-fabricado, equipados com camas e infraestrutura básica.

No fim de semana, Chávez prometeu que alojaria as famílias, e a demora para isso foi criticada pela oposição.

'Bem-vindos a Miraflores, que viva a Pátria, que viva a vida,' disse Chávez, que estava fardado e brincou com as crianças, ouviu idosas e até achou tempo para dar conselhos matrimoniais a uma adolescente grávida.

Os Estados mais afetados pelas chuvas desde quinta-feira da semana passada são os litorâneos Anzoátegui, Falcón, Miranda, Vargas, a capital, Caracas, e o petrolífero Zulia.