A França entregará 326 milhões de euros (cerca de R$ 819 milhões) para ajuda humanitária ao Haiti, país devastado por um terremoto de magnitude 7 no último dia 12 de janeiro. O pacote inclui o cancelamento de uma dívida de 56 milhões de euros (R$ 140 milhões), anunciou nesta quarta-feira Nicolas Sarkozy, na primeira visita de um presidente francês ao Haiti.

Sarkozy chegou na manhã desta quarta-feira ao Haiti, devastado por um terremoto em janeiro, para apoiar os esforços internacionais de ajuda ao país. É a primeira visita de um chefe de Estado francês à ex-colônia no Caribe.

Além de visitar um hospital de campo francês na capital Porto Príncipe, Sarkozy pretende, com sua visita, virar a página na longa história de relações difíceis entre a França e o Haiti, que conquistou sua independência em 1804, após uma revolta sangrenta dos escravos negros contra seus senhores brancos.

O presidente francês se reuniu com líderes do Haiti para oferecer o apoio financeiro da França a um plano de recuperação e reconstrução pós-terremoto que está sendo traçado por doadores estrangeiros e o governo haitiano.

Durante sua visita, Sarkozy sobrevoou de helicóptero as áreas de Porto Príncipe mais afetadas pelo terremoto de 12 de janeiro, que matou mais de 217 mil pessoas e deixou mais de 1 milhão sem casa, acampadas nas ruas da cidade.

Além de oferecer ajuda emergencial imediata aos feridos e desabrigados pelo sismo, os doadores internacionais querem apoiar a recuperação de longo prazo do Haiti, na tentativa de arrancar o país mais pobre do continente de um ciclo de miséria e instabilidade política.

Economistas do Banco Interamericano de Desenvolvimento estimam que o custo de reconstruir o Haiti após o terremoto possa chegar a quase US$ 14 bilhões, o que faz do terremoto de janeiro, em termos proporcionais, a catástrofe natural mais destrutiva dos tempos modernos.

O presidente haitiano, René Préval, que na segunda-feira recebeu o primeiro-ministro canadense, Stephen Harper, disse que seu governo está discutindo a criação de um fundo comum para a recuperação do Haiti, a ser administrado em conjunto com os doadores.

O presidente da República Dominicana, Leonel Fernandez, estimou que o fundo pode chegar ao total de US$ 10 bilhões ao longo de cinco anos. Outros líderes dizem que será preciso uma década para reconstruir o Haiti.