O alto número de crianças contagiadas no Chile por um nocivo vírus respiratório, cuja propagação é favorecida pela poluição e o frio, obrigou as autoridades a decretar nesta sexta-feira alerta sanitário, uma medida que implica uma maior alocação de recursos e que não era adotada desde 2004.

O alerta foi adotado "devido ao aumento sustentado de consultas por vírus respiratório sincicial (VRS), que está provocando uma excessiva demanda nos estabelecimentos de saúde, tanto na rede pública quanto na rede privada", afirmou um comunicado do Ministério da Saúde chileno.

O vírus sincicial ataca com força as crianças menores de um ano, provocando obstruções respiratórias e pneumonias, embora em adultos se manifeste apenas com quadros leves de gripe.

Em menores de seis meses pode ser inclusive fatal, e nos casos mais graves requer hospitalização. Tradicionalmente, irrompe no Chile no fim do inverno, mas neste ano sua circulação se adiantou em ao menos quatro semanas.

Na Região Metropolitana, 89% das hospitalizações de crianças menores de um ano correspondem a causas respiratórias e as autoridades estimam que o número crescerá nos próximos dias.

A propagação do vírus é favorecida pelos altos índices de poluição que foram registrados nas últimas semanas em Santiago, os mais altos dos últimos três anos, por uma escassez de chuvas e pela geografia da cidade, que impede uma ventilação eficaz.

O alerta sanitário rege em todo o Chile e permite a contratação de funcionários adicionais e a readequação de funções, além da suspensão de cirurgias programadas que não sejam de urgência e recursos adicionais para adquirir medicamentos e equipamentos nos centros médicos, cujo montante não foi informado.

A medida estará em vigor até 31 de julho.