O presidente Hugo Chávez saiu vitorioso no referendo sobre a reeleição ilimitada na Venezuela. Com 94,20% das urnas apuradas, o “sim” estava vencendo por 54,36%, enquanto o “não” tinha 45,63%, segundo o primeiro boletim do Conselho Nacional Eleitoral (CNE), divulgado às 21h35 locais (23h05 em Brasília). A abstenção foi de 32,95%, considerada baixa para os padrões da Venezuela.

Logo depois do anúncio, Chávez começou a celebrar cantando o hino nacional diante de milhares de partidários, na sacada do Palácio Miraflores, sede do governo. “A partir de hoje, me consumirei a vida toda ao serviço do povo venezuelano”, disse o presidente, citando uma carta de São Paulo. Chávez anunciou que, com a aprovação da reeleição ilimitada, “começa o terceiro ciclo da revolução, entre 2009 e 2019”. Chávez, cujo segundo mandato sob a Constituição de 1999 termina em 2013, lançou-se “pré-candidato” para a eleição de 2012, para o período de 2013 a 2019.

“A partir de hoje, consagro-me inteiramente ao povo venezuelano”, enalteceu. “Hoje vocês escreveram meu destino político, que é igual ao meu destino de vida.” Ele reafirmou seu compromisso com o socialismo e prometeu transformar a Venezuela numa “potência”. O presidente disse que a primeira mensagem de felicitações que recebeu foi a do líder cubano Fidel Castro. “Esta vitória é sua também, Fidel, e do povo cubano e dos povos da América Latina”, declarou Chávez.