Pela primeira vez, a maioria da opinião pública norte-americana apoia a legalização da maconha, segundo pesquisa divulgada nesta quinta-feira (4) pelo instituto Pew Research Center.

A pesquisa mostrou que 52% dos norte-americanos agora apoiam a legalização da droga, o que já acontece na prática em alguns Estados, embora a lei federal mantenha a proibição.

O apoio à legalização cresceu 11 pontos percentuais desde 2010, e 7 pontos desde a última pesquisa. Em 1969, 84% dos norte-americanos eram contra, e só 12% eram favoráveis.

"Pela primeira vez em mais de quatro décadas de pesquisas de opinião sobre o assunto, a maioria dos norte-americanos é favorável à legalização do uso da maconha", disse o Pew em nota.

Colorado e Washington se tornaram, após referendos em novembro passado, os primeiros Estados do país a aprovarem a legalização da posse e venda de maconha para uso recreativo. O uso médico da maconha é autorizado em 19 Estados e no Distrito de Columbia (capital).

Entre as pessoas nascidas a partir de 1980, o índice de apoio à legalização saltou de 36% em 2008 para 65%.

Entre os "baby boomers" (geração nascida entre 1945 e 65), 50% são favoráveis à legalização. Em 1990, eram apenas 17%.

Na opinião de 72% dos entrevistados, o gasto do governo na repressão ao tráfico e uso de maconha são superiores aos benefícios que acarretam. Para 60%, o governo federal não deveria interferir no uso em Estados onde a legalização já ocorreu.

A legalização tem mais apoio entre eleitores democratas (59%) do que entre republicanos (37%).

A pesquisa Pew foi conduzida entre 13 e 17 de março, ouvindo 1.501 adultos. A margem de erro é de 2,9 pontos percentuais.