Na onda dos biocombustíveis, um novo produto — no mínimo curioso — será fundamental na fabricação de veículos ecologicamente corretos. Nesse promissor mercado hoje dominado pelo etanol da cana-de-açúcar e pela soja (principal grão utilizado na produção do biodiesel), surge agora a ureia. Se pensou em algo parecido com a urina, acertou. À primeira vista, pode soar estranho, mas tudo se explica pelas leis da química. O gás tóxico em contato com a substância encontrada no xixi perde o efeito nocivo. O que não significa que o tanque de combustível irá virar um vaso sanitário. Apenas a versão sintética da substância encontrada na urina, que já é utilizada pela indústria farmacêutica, pode ser uma aliada no combate ao óxido de nitrogênio (NOx), o segundo principal poluente resultante da combustão do óleo diesel, depois do enxofre.

A solução pode ser adotada no Brasil pelas fabricantes de veículos a partir de janeiro de 2012, quando entra a fase 7 do Programa de Controle da Poluição do Ar por Veículos Automotores (Proconve). Na prática, a ureia age no tratamento dos gases de escape. Assim, a substância é injetada no escapamento do veículo e, ao reagir com o óxido de nitrogênio, resulta na emissão de água (H2O) em forma de vapor e nitrogênio (N2) no estado gasoso. Ou seja, além de neutralizar o gás nocivo, a ureia ajuda a impedir a formação de material particulado, a fumaça preta que sai dos veículos (veja o infográfico abaixo).