A engenheira agrônoma Renata Ahlert, de 26 anos, aluna de doutorado da Universidade Federal de Pelotas, no Rio Grande do Sul, foi uma das 14 estudantes selecionadas para o Programa Beachell-Bourlag International Sholars, administrado pela Universidade do Texas, nos Estados Unidos, para pesquisar novas tecnologias para produção de arroz e trigo. Renata é a única brasileira do grupo.

O projeto prevê desenvolver técnicas que aumentem a tolerância do arroz ao frio do sul brasileiro. O estudo será dividido com pesquisadores de outros 11 países.

Renata diz que iniciou os estudos sobre a cultura do cereal ainda na graduação, concluída na Universidade Federal de Pelotas, em 2007. Para ela, há necessidade de aumentar a produtividade dessas culturas devido à importância na alimentação e ao crescimento populacional, porém é preciso solucionar problemas relacionados à produção. "O arroz é muito sensível e no frio há grandes perdas", afirma.

A estudante receberá um auxílio mensal, em dinheiro, por quatro anos para desenvolver o projeto, a partir do mês de setembro. A primeira fase, de experimentos a campo, será feita no Rio Grande do Sul, sob orientação do professor Antonio Costa de Oliveira.

A segunda fase começa em 2012, com a análise molecular desenvolvida na Universidade de Purdue, nos Estados Unidos, sob orientação do professor Scott Jackson. A etapa deve durar um ano.

Animada com a chance, Renata afirma que pretende continuar na área da pesquisa. "Terei a oportunidade de trabalhar em outra instituição, onde as pessoas possuem outra cultura e, é claro, o conhecimento técnico obtido também será uma grande oportunidade. Espero também contribuir para o crescimento do nosso grupo de pesquisa."