O príncipe William visitará a cidade de Christchurch, atingida por um terremoto, neste mês, antes de viajar à Austrália para visitar áreas devastadas por um ciclone que atingiu Queensland, afirmou o primeiro-ministro da Nova Zelândia, John Key, nesta quarta-feira.

Key disse que o Palácio de St. James confirmou que o príncipe William representará a rainha Elizabeth II em uma cerimônia em memória das vítimas de Christchurch no dia 18 de março, a pouco mais de um mês de seu casamento com Kate Middleton, no dia 29 de abril.

Ele afirmou que o herdeiro do trono chegará à Nova Zelândia no dia 17 de março e passará dois dias no país, visitando também Greymouth, onde 29 mineiros morreram na explosão de uma mina de carvão no ano passado.

Ele viajará para a Austrália no dia 19 de março, disse Key.

"Este é um gesto comovente que significará muito para as milhares de pessoas cujas vidas foram modificadas para sempre por estes eventos," afirmou Key em um comunicado.

"Eu gostaria de agradecer pessoalmente à Rainha por pensar na Nova Zelândia em suas horas mais sombrias e estamos ansiosos para ver o príncipe William novamente, mesmo que seja nestas circunstâncias tão tristes".

O príncipe William, cuja avó, a rainha Elizabeth II, permanece como a chefe de estado oficial na Nova Zelândia, visitou a ex-colônia britânica em janeiro de 2010.

O terremoto de 6,3 graus de magnitude que atingiu Christchurch no dia 22 de fevereiro destruiu grande parte da segunda maior cidade da Nova Zelândia e acredita-se que custou mais de 200 vidas.