O secretário da Defesa dos Estados Unidos, Robert Gates, declarou nesta quinta-feira que o país pode mandar mais tropas do que o planejado para o Afeganistão até o final do ano.

Gates disse a soldados na base Drum, no Estado de Nova York, que está esperando para a próxima semana um relatório do principal comandante militar dos EUA no país, o general Stanley McChrystal, sobre as condições do Exército.

O secretário também afirmou que irá decidir no mês que vem se irá aumentar temporariamente o tamanho do Exército americano. O senador Joe Liberman está pedindo um aumento de 30 mil soldados.

Além disso, ele reafirmou que para este ano as tropas no Afeganistão não passarão de 68 mil soldados, mas que "pode haver um pequeno aumento [de soldados], porém não muito".

Número de baixas

Julho foi o mês em que mais soldados da Otan (aliança militar ocidental) morreram no Afeganistão desde a invasão do país em 2001. Um soldado canadense morto nesta quinta-feira foi à última baixa confirmada, em um combate no sul de Kandahar.

A morte eleva o número de baixas internacionais para 47. O total supera em uma morte os meses mais letais já registrados pelas forças da aliança --junho e agosto de 2008.