No Brasil, por suas proporções continentais, é possível que, enquanto o Nordeste enfrenta períodos chuvosos, o Sul e o Sudeste passem por fortes secas. Para aproveitar essa característica do país, o governo optou pelo Sistema Interligado Nacional, em que usinas hidrelétricas e termelétricas são conectadas a grandes redes de transmissão.

Com isso, é possível, por exemplo, enviar energia gerada por hidrelétricas do Norte para o Sul e vice-versa.

O Sistema Interligado Nacional é formado por empresas de geração e distribuição de energia das regiões Sul, Sudeste, Centro-Oeste, Nordeste e Norte.

Apenas parte da região Norte não está conectada ao sistema, o que corresponde a 3,4% da capacidade de produção de eletricidade do país.

Nesses locais, a energia é gerada principalmente por termelétricas a óleo --mais caras e mais poluentes-- e o custo é dividido com todos os consumidores de energia elétrica, que pagam um encargo na conta de luz chamado CCC (Conta Consumo de Combustíves Fósseis).

O sistema interligado traz economia para o setor como um todo e permite que a matriz elétrica brasileira seja principalmente hidráulica.

A interligação evita, por exemplo, que uma termelétrica seja acionada durante o período seco no Nordeste, já que é possível enviar energia do Sul para a região.

Além disso, locais que não são atendidos por hidrelétricas podem receber a energia mais limpa e mais barata de outras localidades. Assim, o acionamento de termelétricas fica restrito a períodos em que essa energia fica mais barata ou que há risco de faltar água nos reservatórios das hidrelétricas.

Ao mesmo tempo, porém, a interligação facilita que panes no sistema se espalhem rapidamente de uma localidade para outra, no que os especialistas chamam de "efeito dominó". Dessa forma, um problema mais grave como o que ocorreu ontem em uma parte localizada do país pode se espalhar rapidamente por praticamente todo o Brasil.

Especialistas cobram do governo a construção de linhas e sistemas reduntantes, que funcionariam como uma espécie de "reserva" aos oficiais. Isso poderia, entretanto, encarecer o valor pago pelo brasileiro pela conta de luz.

De acordo com o ONS (Operador Nacional do Sistema Elétrico), o sistema interligado brasileiro é o único desse tamanho no mundo. É dividido em dois grandes subsistemas, o Sul/Sudeste/Centro-Oeste e o Norte/Nordeste. A usina de Itaipu atende ao subsistema S/SE/CO, mas os efeitos do apagão atingiram também estados do Nordeste por conta da interligação entre os dois subsistemas.