Dois homens malauianos tornaram-se o primeiro casal gay a se unir publicamente, informou o jornal "The Nation" na segunda-feira, arriscando serem presos no país conservador do sul da África, onde a homossexualidade é considerada ilegal.

Tiwonge Chimbalanga e Steven Monjeza se casaram em uma cerimônia tradicional, mas simbólica, no sul do Maláui no último sábado (26), atraindo centenas de curiosos.

"Nós nos conhecemos na igreja onde nós dois rezamos e estamos juntos há cinco meses. Nunca me interessei por uma mulher", disse Monjeza ao jornal "The Nation".

A homossexualidade é proibida no Malaui e pode acarretar em uma pena máxima de 14 anos de prisão. "Acabei de ler sobre [o casamento] na imprensa e a lei no Maláui não permite esse tipo de prática e, portanto, a lei terá de ser aplicada", afirmou a procuradora-geral Jane Ansah à Reuters.

Três anos atrás a Igreja Anglicana enviou o bispo Nick Handerson, defensor dos direitos gays, para chefiar uma diocese no Malaui. A congregação não o aceitou, e os protestos levaram à morte de um membro da igreja.

A luta contra o HIV e a Aids, no entanto, lentamente está mudando a posição oficial contra os gays, e o governo fez sua primeira manifestação pública sobre homossexualismo em setembro, quando disse que os direitos gays precisavam ser reconhecidos para ajudar a combater a Aids.

O Centro para o Desenvolvimento das Pessoas (Cedep), uma organização local que trabalha com homossexuais, estima que 25 por cento dos homens gays do país sejam HIV positivos.

O Ministério da Saúde do Malaui diz que o índice geral de infecção pelo HIV é de 12 por cento. A Aids já matou mais de 800 mil pessoas no Malaui desde que o primeiro caso foi registrado em 1985 e deixou mais de 1 milhão de órfãos.