A Polícia Federal prendeu nesta quinta-feira Jose Antonio Medina, conhecido como o "rei da heroína" e responsável por traficar centenas de quilos da droga até o sul do Estado americano da Califórnia.

Medina foi preso no Estado mexicano de Michoacan, na quarta-feira, e está sob custódia, disse Ramon Pequeno, chefe da divisão antinarcóticos da Polícia Federal do México.

O mexicano Medina, 36, mantinha uma complexa operação de tráfico de drogas que levava cerca de 220 quilos de heroína por mês por Tijuana, na fronteira do México, para o quartel La Familia, segundo Pequeno.

A Avaliação Nacional de Ameaças de Drogas da Casa Branca afirma que o uso de heroína nos EUA estabilizou nos últimos anos, mas a fonte da droga mudou da Colômbia, onde a produção e pureza estão decaindo, para o México, onde poderosos quartéis estão ganhando espaço no lucrativo mercado.

Agentes da Guarda da Fronteira apreenderam mais de 2 milhões de quilos de narcóticos apenas no ano passado, dos quais a heroína teve o maior crescimento, 316% em relação a 2008.

México e os EUA trabalham juntos para combater alguns cartéis violentos que alimentam a maior parte do mercado de drogas ilícitas nos Estados Unidos.

A prisão ocorreu um dia após funcionários de alto escalão dos EUA, liderados pela secretária de Estado americana, Hillary Clinton, visitarem o país para destacar os esforços conjuntos no combate à violência ligada ao narcotráfico.

Cerca de 17.900 pessoas morreram em ações de violência ligadas às drogas desde que o presidente mexicano, Felipe Calderon, lançou um ataque aos cartéis.

Os assassinatos são resultado da disputa entre os cartéis para ampliar o controle do mercado de drogas, um negócio lucrativo que rende, segundo estimativas, US$ 25 bilhões ao México todos os anos.