A atriz S. Epatha Merkerson, vai deixar o seriado "Lei e Ordem", após participar por 17 anos de um dos mais longevos seriados da televisão americana, atualmente em sua 20ª temporada. Merkerson foi agregada ao elenco da série em 1993 como a tenente Anita Van Buren e sua saída foi confirmada por uma fonte que falou sob condição de anonimato.

A artista de 57 anos venceu o prêmio "Emmy" (o "Oscar" da TV americana) por sua participação no telefilme "Lackawanna Blues", que também lhe valeu o "Globo de Ouro" de 2006. No início de carreira, ele fez parte do elenco do programa infantil "Pee-wee's Playhouse".

Em meio à saída de Merkerson, os produtores ainda aguardam notícias sobre a continuidade do programa. Por enquanto, as informações mais recentes indicam que a emissora americana NBC planeja encomendar a 21ª temporada, o que tornaria o drama o mais duradouro do horário nobre da televisão americana.