O presidente norte-americano, Barack Obama, advertiu nesta quinta-feira que a religião não deve ser sequestrada pelo ódio e pela intolerância, e anunciou uma renovação das iniciativas religiosas tomadas por seu antecessor, George W. Bush.

Espera-se que o novo Departamento para Associações Religiosas e Comunitárias assessore o novo presidente em assuntos domésticos e internacionais e estabeleça vínculos com organizações religiosas no exterior.

"O objetivo desse departamento não será favorecer um grupo religioso em relação a outro, nem sequer colocar grupos religiosos acima de grupos seculares", disse o presidente em um discurso no Café da Manhã Nacional de Orações.

"Será simplesmente para trabalhar para essas organizações que, por sua vez, querem trabalhar para nossas comunidades, e sem apagar a linha que nossos fundadores sabiamente traçaram entre a Igreja e o Estado".

Obama deverá assinar nesta quinta-feira uma ordem executiva no Salão Oval para criar formalmente o conselho assessor.